今天（21日），国旗再次为普通人而降。这也是继汶川地震之后，又一次为自然灾害中遇难的普通公民设立的全国哀悼日。而今回溯这部国家的哀悼史，也是回溯一个国家的文明史：不但追忆伟人，也尊重平凡。
新中国最早的举国哀悼
在天安门的红墙上，悬挂着巨大的斯大林同志的遗像。资料图
斯大林逝世，全国停止娱乐活动下半旗志哀
年3月5日夜，苏共中央书记斯大林逝世。随即，中央人民政府发布公告，自1953年3月7日起至3月9日在全国下半旗志哀。在志哀期间，全国各工矿、企业、部队、机关、学校及人民团体一律停止宴会、娱乐。
3月6日，毛泽东致电吊唁，并偕同朱德、周恩来、林伯渠、张闻天、彭真、邓小平等，前往苏联驻华大使馆吊唁，面请潘友新大使转达中国人民、中国共产党和中国政府对斯大林无限沉痛的悼念和崇敬之意。3月9日，毛泽东发表悼念斯大林的文章《最伟大的友谊》。
北京60万人追悼大会与莫斯科葬礼同步
3月9日下午4时54分，在与莫斯科举行的斯大林葬礼的同时，北京各界60多万人在天安门广场举行追悼大会。据当时《人民日报》的报道：在天安门的红墙上，悬挂着巨大的斯大林同志的遗像，四周环以红黑色纱带和松枝，两侧挂着中苏两国国旗，国旗顶端缝着黑色飘带。天安门上，横立着黑底银字的巨幛，上面写着：“斯大林同志永垂不朽”。
毛泽东作为追悼大会主席团成员参加大会，并向斯大林遗像敬献花圈。5时整，全场默哀5分钟，鸣礼炮28响。此时，北京市各厂矿与火车的汽笛齐鸣，市内正在行进的车马立即停止活动，全体市民无论在何处也自动肃立志哀。随后，毛泽东向斯大林遗像敬献了花圈，朱德致悼词，下午6时30分大会结束。
曾为多位国外领导人降半旗
在建国初期，中国还曾为一些国家领导人的逝世，降过半旗。据不完全记统计，包括1953年捷克斯洛伐克总统哥特瓦尔德、蒙古领导人布曼增迪；1958年罗马尼亚领导人格罗查、保加利亚领导人达米扬诺夫；1961年刚果总理卢蒙巴；1965年罗马尼亚领导人乔治乌 德治等人逝世。
毛泽东周恩来逝世：首次正式的哀悼日
《人民画报》1976年第11期毛泽东逝世封面。
北京民众自发在天安门广场集会悼念周恩来。资料图
周恩来逝世：哀悼中的斗争
1976年1月8日，周恩来因病于北京中国人民解放军305医院逝世。与此同时，中国大陆各地举行了广泛的自发纪念活动。仅仅几天时间，北京人民英雄纪念碑下就放满了群众敬献给周恩来的花圈。同年4月5日，为中国农历清明节。北京民众为纪念周恩来，自发在天安门广场集会悼念周恩来，声讨“四人帮”，称为“四五事件”，但随后此事却被定性为“反革命事件”。
“四人帮”被粉碎后，此事件被视为反对“四人帮”的革命行动，与当时中国大陆其他地方发生的悼念周恩来的集会并称“四五运动”，为打倒四人帮和结束文化大革命奠定了群众基础。同年10月6日，华国锋、叶剑英、李先念、汪东兴等采取果断措施控制了“四人帮”，结束了十年的文化大革命，并且平反了民众的悼念行动。
同时，联合国按照惯例为周恩来降半旗。实际上，联合国于1947年制定了一部《旗典》，其中有关致哀的规定是：凡成员国的国家元首或者政府首脑去世，必须在纽约总部和日内瓦的办事处降半旗致哀一天。时任总理的周恩来属于政府首脑层级，因此1976年1月联合国降半旗是按照《旗典》的例行公事。
毛泽东逝世：朝鲜哀悼8天，苏联低调处理
毛泽东逝世的消息传到朝鲜后，朝鲜党政领导机关决定9月10日到18日为全国哀悼期，并规定18日全国停止一切娱乐体育活动。18日下午4时，当中国隆重举行毛泽东主席追悼大会时，朝鲜举国上下也就地肃立三分钟致哀。
然而在当时中苏交恶的政治环境下，世界上唯一对毛泽东逝世“不闻不问”的大国就是苏联。就在联合国降半旗、各国政要发唁电、多国群众游行悼念毛泽东这位伟人时，苏联却显得异常地平静。莫斯科的众多报纸甚至都没有报道毛泽东逝世的消息。苏联的《消息报》也只在倒数第二版的一个角落里发了一则寥寥数行的报道。
其他重要领导人逝世降半旗
此外，在其他重要领导人逝世时也会降半旗致哀。以下为逝世后享受过降半旗致哀荣誉的国家领导人（按逝世时间为序，不完全统计）：任弼时（1950）、罗荣桓（1963）、谢富治（1972）、何香凝（1972）、邓子恢（1972）、李富春（1975）、董必武（1975）、康生（1975）、朱德（1976）、郭沫若（1978）、罗瑞卿（1978）、苏振华（1979）、刘少奇（1980）、宋庆龄（1981）、廖承志（1983）、刘伯承（1986）、叶剑英（1986）、胡耀邦（1989）、徐向前（1990）、聂荣臻（1992）、李先念（1992）、邓颖超（1992）、王震（1993）、姚依林（1994）、陈云（1995）、邓小平（1997）、彭真（1997）、杨尚昆（1998）。
不但追忆伟人，也尊重平凡
哀悼汶川，向死而生。
驻南使馆被炸，民族情绪被点燃
1999年5月8日，北约轰炸机发射的导弹击中中国驻南大使馆，当场炸死三名中国记者，造成大使馆建筑的严重损毁。随后国务院决定：1999年5月12日，北京天安门、新华门、人民大会堂等地下半旗志哀。同时，中国各地相继爆发反美集会，谴责“美帝”暴行，使得多年积蓄的民间民族主义情绪被点燃，此次事件也是中国互联网大爆发的肇始时期，民族主义、互联网、青年人这三者结合成一股强大的舆论力量，并造就了一个在网络上极为走红的名词：愤青。
哀悼汶川，向死而生
2008年汶川地震后，中国民间要求全国哀悼的声音高涨，2008年5月18日国务院宣布5月19日至21日三天为全国哀悼日，全国下半旗致哀，停止公共娱乐活动。在5月19日14时28分，全国人民默哀3分钟，汽车、火车、舰船鸣笛，防空警报鸣响，这是中国近60年历史上，首次对普通民众死难者降半旗。电视台均停播娱乐节目，亦把台徽改为黑白，而多家网站亦把首页改成黑白色。 同时，部分国家亦颁布全国哀悼日，其中秘鲁将5月19日设为为全国哀悼日，这是秘鲁首次设立全国哀悼日。
国家层面的哀悼是对逝去生命的尊重，同时也让每一个不同的生命体验同一种情感，这种情感不单是对逝去生命的缅怀，更是一种向死而生的感情：拥抱普通人，拥抱身边的人，拥抱生命。
