1975年3月参加工作，历任苏州日报社副总编、党组成员，吴县县委副书记，吴县县（市）委副书记兼苏州太湖度假区党工委书记、管委会主任，昆山市委副书记、常务副市长、代市长、市长，昆山市委书记，扬州市委副书记、代市长、市长，扬州市委书记，扬州市委书记兼市人大常委会主任，南京市委副书记、代市长、市长。
主持市政府全面工作，兼管财政、审计、机构编制、规划、监察和人民武装方面工作。
拥公开情妇 提拔女打字员
贪官有情妇，季建业也不例外。据扬州市知情人士称，季在扬州时就有公开的情妇。其中一名据称原是市政府办公室的打字员，皮肤白皙，送文件时常绕过秘书亲自送给季，后获季提拔为该市发改委副主任，季出访她都跟随。
另一名是市委招待所的服务员，此女后来也被提拔至当地瘦西湖景区管委会任职。据称，这些事“扬州人民都知道”。
季建业出任南京市长后，迅速启动“三中路改造”，令南京道路满目疮痍，漫天尘土飞扬，到处交通挤塞，民怨沸腾。2010年7月发生的塑胶厂丙烯泄漏大爆炸和2011年为修建地铁砍伐数百株梧桐树两事，均掀起轩然大波。
