Katie Roiphe在新闻周刊阐述的以虐恋为主题的“五十度灰”现象时，首次有争议性的提出女性目前对“女奴”情节的痴迷是受“经济参与压力”和"艰苦"的女权运动的影响。然而，渴望被“奴役”并不仅是女性的特质。
有几个SM从业者说道，Roiphe提出的性虐是生活压力的一种逃离方式的观点是有几分正确的，只是，这个合理的观点被她过于侧重女性的角度和夸大女权的影响所覆盖。Roiphe好奇是否因为“繁多无情的责任让当代女性感到极度的疲惫...以及所有的好强，独立，欲望，以及在各种事务中争取一席之地的想法”她认为，“更为戏剧性的性虐幻想能让她们从艰辛的女权运动中解放逃脱出来”
很多男士寻求被SM的享受其实是为了从巨大的工作压力和责任中逃离出来，正如Roiphe描述的女性的目的是一样的。Olivia Severine,一个居住在旧金山以提供SM服务为生的女性，告诉我她大多数的客人都是承担着巨大压力的“非常的有权势”的人。“他们希望我能带给他们短暂的休憩，因为在这个时候没有人会期望他们来领导来指出方向”，她说道“和我一起的时间里，他们会被命令去做什么，去感受什么，以及如何回应...他们所有关于事业，家庭，生活的负担都在这珍贵的几个小时里卸下了”。
Shae Flanigan，一位居住于洛杉矶的SM性工作者，说她的顾客大多都是“CEO，公司高管，律师以及从其他各个商业领域的强者”。他们有一个共同的特点， “他们希望我能给他们提供一个不需要思考做决定的环境氛围”。她补充道“在这个环境里，他们完全信任我会保护他们，并且为他们编织一个诱人的，兴奋的，欣快以及痛苦的世界，在这个世界里他们根本也没办法思考”
这并不是说这些男人不希望拥有真实世界的这些权力- 只是因为权力是很压迫的，被性奴役提供了一种压力释放的途径。“我敢说，性虐（束缚/bondage与调教/discipline，支配/dominance与臣服/submission，施虐/sadism,与受虐/masochism，全称“BDSM”）是一个比去巴哈马度假实惠有效得多的度假方式”，Flanigan说道。
Melissa Febos, “鞭子的智慧”一书的作者，书描述了她作为一个专业SM从业者的生活。她告诉我“作为一个四年来一直在满足男人的各种被性奴役幻想，最终意识到自己也有被奴役需要的人，我可以几分肯定的告诉你，我认为所有人都对权力都充满畏惧”。她说，“难道我们的性虐幻想对象通常不都是我们想要反抗的对象吗？”
大多数Febo的客人都“在他们人生中有过权力不平衡的阶段”，有些是“极端的权力被剥夺”，比如有过被虐待的童年，种族歧视下的弱者以及贫穷。另一些人，则是拥有“压倒一切的权力”，财富或是政治上的权力。这就是说“出于焦虑的性虐倾向是男女都有的”，这不只是真实世界中拥有一定的权力的人才具有。
每个人，无论什么职业以及职业地位，都背负着关于做自己人生以及周围人人生重要决定的压力，来自纽约的Domina Nyx指出。
Natasha strange, 一个有着20余年的性虐工作经历的人说道，“很多有权力的男人想要放弃控制权一小会儿” 她同时也提到“有非常多的音乐家，卡车司机，药店代表，老师，以及只是想要用一到三个小时来满足自己SM性幻想底层的蓝领工人” 有趣的是，她说道“我唯一一个女性客人是一位有着两个小孩的家庭主妇”。
正如Febos所说的那样，‘权力被剥夺’会激发这方面的欲望。一位纽约工作的Maya Midnight 说道，她有很多很有权力的客人- 毕竟，这些人才最有能力经常性的消费她的服务- “我有非常多的客人，他们的权力在一天一天的丧失，他们变得怀念以前。”
Roiphe认为女性的被性奴役幻想暗示着女性潜意识希望社会回到女权运动以前的样子，这似乎与现如今的“群体平等运动”非常的矛盾。 Justine Cross
在一封邮件里提到 “群体偏见主义在主流社会被利用，比如用来种族诽谤诋毁性奴行为，或者简单的把它看成是为了获取性快感的一种方式”。
往往，想要获取性奴快感的渴望的“根源” 看起来是非常的没有规律可循的。“有一位客人在他小时候看过一个电影，画面里女人踢打着男人的裆部，从此以后他就开始痴迷于‘踢裆游戏’”。Midnight小姐说道，“小时候，我被警告不能用我的毛绒企鹅打男人裆部，但如今我很享受“踢档”，谁又能想明白这是为什么呢？”
“我认为，这些冲动来源于他们丰富的想象，混杂着日常的权力，渴望体验比平日常规传教士式的更为复杂以及有趣的角色”曾经的SM从业者现在的SM“教育家”，Yin,Q说道。当然，真正的尝试SM性行为和仅仅阅读纸上关于S/M关系的说教是有极大的不同的。
“五十度灰”这本书仅仅能够说明很多女人对SM有兴趣，但是并不能够说明这些女人真的会去尝试这些行为。来自洛杉矶的Cyn Aptic女士指出“在很多时候，人们都只是过过干瘾而已，相比于实际操作，他/她们更宁愿去幻想。”
当一些流行音乐巨星，如蕾哈娜和Lady Gaga专门制作以"S&M"为主题的歌曲并且明确的表明她们喜欢它的“狂野”，SM的性渴望越来越多地被暴露在主流文化中。
“我认为现在有一种把叛逆演变为主流的趋势。就比如现代版的情趣紧身胸衣”，“五十度灰”里的Olivia Vexx说道“现如今，看到一个家庭主妇去买情趣胸衣和鞭子变得是可以接受的了”，奇怪的是，“在我开始从事SM服务时，要想找到双及大腿的靴子几乎是不太可能的”。但是她说现在“我可以在几乎任何的郊区商场里找到”。或许会有越来越多的证据表明，女士之所以享受SM性行为仅仅是因为这个行为现如今变得被越来越多的人接受了。
但是在某些极端的案例里，Roiphe又是正确的- "五十度灰"这本书如此受欢迎是因为女性们对于"男女平等"的忧虑以及惧怕。但这不意味着说这是“不幸福或者否定女权的证据”，Febos说道。事实上，她认为这“恰恰相反”- 这或许是一种进步的标志 - 数以百万的女士从男人身上如饥似渴的追求性快感。
和Roiphe的观念正好相反的是，有很多的女权主义者，她们并不对性虐渴望感到“不知所措”也不觉得这个是和她们的政治立场是敌对的。Febos，她自认为是女权主义者同时也有着性虐的渴望，说道“我仍然生活在被‘女性是被动的性工具’的思想所充斥的社会里，在这种文化下，我们仅有的“性权力”还被男性的欲望所操控着”。她说到“这难道不会让我感到担忧与焦虑吗？为了让男人们不要阻碍我在将来成为更有权力的独立女性，我想我可能会让“性”这件事情变得更为色情和诱惑些。
