中国自唐代起，图解性书就开始广泛流传。明代下半期以后，春宫图开始流行。其中仇十洲和唐伯虎两位名画家的作品尤为出色。
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在古代，春宫图不只起了性教育、性启示的作用，同时还有压邪避灾的作用。《红楼梦》中就有以春宫图防止藏书受灾的描写。
中国最早的春宫画可以追溯到先秦墓葬，汉砖也有着大量表现。有关史料记载，这种“压箱底儿”的东西最初为了进行性教育而设。
春宫画是描绘男女性爱生活、特别是各种性交姿态的图画，由于它最初产生于帝王的宫室，描写春宵宫帏之事，所以称为春宫。
据一些史料记载，在汉朝时春宫图就已经出现，汉孝景帝时广川王去的儿子海阳像他父亲一样淫乱成性，叫人在四壁画满性交图画，在此狂欢作乐;汉成帝也曾叫人把它画在屏风上。
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宋代也出现过这种“秘戏图”，元代画家赵孟还因画这种画而知名，可是春宫画的广泛流行却在明代，它也是在严酷的性禁锢与性压迫的条件下发生逆变的一种产物。
春宫画不仅是为性指导或消遣而作，而且也被用作护身符。
性交代表处于顶点给人生命的阳气，在中国古代，画有性交的图画据说可以驱走代表黑暗的阴气。在中国甚至人们还把这种画放在衣箱里防虫。
中国古老的封建礼教并没有给进入青春期的男女进行过应有的性教育，以至于出现了性无知。
在《聊斋》一书中，蒲松龄笔下有一个书痴，叫郎玉柱，他嗜书如命，“家苦贫，无物不鬻，惟父藏书，一卷不忍置。”
“昼夜研读，无间寒暑”。然而都三十多岁了，还没有老婆。
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有人劝他找个媳妇，他说：“‘书中自有颜如玉’，我何忧无美妻乎-”其精诚之至，“绝代之姝”颜如玉真的出现，并与他—齐睡觉。
