在《金瓶梅》第13回结尾描述了西门庆的一件春宫手卷，据说这个手卷是从宫中内府散出的，书中描绘说：“内府镶花绫裱，牙签锦带妆成。大青小绿 细描金，镶嵌十分干净。女赛巫山神女，男如宋玉郎君。双双帐内惯交锋，解名二十四，春意动关情。”当然，古代的春宫图不仅在内府、官僚豪绅之家流行，而且 在民间坊肆中也十分流行，可惜留存至今的已经不多了。春宫图真实记录了中国古人的性风俗、性习惯、生理和心理的性反应，是研究历史和古代性文化的重要资 料。
中国古代封建社会虽然一向公开标榜“万恶淫为首”，但对于春宫图、 “淫书”之类的查禁也只限于在底层民间推行，而在宫廷内室乃至统治阶层内部则是“一边查禁，一边倡导”，且在历朝历代都有明显的发展和扩大。因此，对于春 宫图、“淫书”之类一定要具体问题具体分析，有的确实是淫秽俚俗，阅之有害无益，害处颇大，甚至贻害无穷；而有的则不然，比如《金瓶梅》，就是一部最能表 现时代、最富有社会性的杰作，它是一部很难得的伟大写实小说，赤裸裸地表现当时中国社会的病态，表现出一个最荒唐的、堕落的社会景象，所以，具有很深刻的 文学认识价值和社会意义。
春宫图之所以在中国古代封建社会广泛流行和传播，最主要的一个原因就是当时社会文化生活的潜在需要。据考证，春宫图在古代某些地方民间其实是作 为年轻人婚娶陪送的礼物来在私下里流行和传播的，所以，在国内有些地方，人们把春宫图称作“嫁妆画”，古时当儿子或女儿婚嫁时作为嫁妆放入箱底，借以启示 新婚夫妻。汉朝有个叫张衡的人写过一首长诗《子夜歌》，中有“陈图列枕帐，天老教轩皇”之句，说的就是新婚夫妻把这种图挂于帐中，照此去过性生活。这种 “嫁妆画”，在明、清两代的天津杨柳青、苏州桃花坞以及山东潍坊一带都比较盛行。
